북한이 새해 첫날 평양에서 개최한 신년 경축 공연에서 김정은 국무위원장의 딸 주애가 전례 없는 수준의 친밀함과 상징성을 연출하며 공개 활동의 정점을 찍었다. 조선중앙TV가 1일 방영한 영상은 주애를 김 위원장의 가장 가까운 곳에 배치하며 '백두혈통'의 4대 상징으로서의 입지를 확고히 다지려는 북한 당국의 의도를 노골적으로 드러냈다.

 

이날 평양 5월1일 경기장에서 열린 대규모 신년 경축 행사는 불꽃놀이와 태권도 시범 등 화려한 볼거리로 채워졌으나, 모든 시선은 김 위원장과 주애에게 집중됐다. 영상 속 주애는 공연 내내 김 위원장의 손을 잡고 귓속말을 나누는 등 아버지와 스스럼없는 모습을 연출했다.

 

특히 새해 카운트다운 직후, 주애가 자리에서 일어나 김 위원장의 얼굴에 손을 대고 볼에 입을 맞추는 장면은 북한 최고 지도자의 가족에게서 보기 드문 사적인 친밀함을 대내외에 과시하는 장면이었다. 이는 김 위원장이 주애에게 부여하는 특별한 지위와 애정을 공개적으로 선언하는 정치적 연출로 해석된다.

 

주애의 비중은 김 위원장의 부인 리설주 여사의 존재감마저 압도했다는 평가다. 리 여사 역시 행사에 동행했으나, 영상과 사진의 구도에서 주애는 김 위원장과 리 여사 사이에 중앙 자리를 차지하며 사실상 '퍼스트 레이디' 이상의 비중을 부여받았다.

 

더욱이 주애는 김 위원장 전용 리무진(아우루스)에서 김 위원장보다 먼저 하차하는 모습까지 방송에 담겼다. 의전 서열상 최고 지도자의 가족이라 할지라도 아버지보다 먼저 차량에서 내리는 장면은 파격적인 것으로, 북한 매체가 주애의 위상을 얼마나 높게 설정하고 있는지를 보여주는 대목이다.

 

김 위원장은 연설에서 2025년 성과를 부각하며 2026년 초 예정된 노동당 제9차 대회를 앞두고 내부 단결을 당부하는 정치적 메시지를 전달했다. 주애의 이 같은 전면적인 공개 행보는 김 위원장의 미래 구상과 맞물려, '미래 세대'를 상징하는 강력한 이미지 구축 작업의 일환으로 풀이된다.

 

주애는 지난 한 해 동안 군사, 경제, 문화 등 북한의 핵심 현장에 꾸준히 모습을 드러내며 존재감을 키워왔다. 이번 신년 경축 공연에서의 '주인공' 역할은 그의 공개 행보가 단순한 참관을 넘어, 후계 구도와 관련한 관측을 더욱 증폭시키는 결정적인 계기가 될 전망이다. 다만 북한 당국이 공식적인 후계자 지명을 하지 않은 만큼, 주애의 역할은 현재로서는 '백두혈통'의 영속성을 상징하는 정치적 아이콘으로서의 역할에 초점이 맞춰져 있다는 분석이 지배적이다.